San Vincenzo de’ Paoli, eroe della vera carità

Figlio di poveri e di intelligenza esuberante, Dio lo elevò alla massima autorevolezza in Francia.

Redazione (27/09/2023 17:12, Gaudium Press) San Vincenzo de’ Paoli, uomo dai molti doni, naturali e soprannaturali, dalle varie sfumature che si rivelano nei molti compiti apostolici svolti nella sua vita, nelle sue varie “avventure”.

Nacque in Aquitania, in Francia, nel 1581, da una famiglia povera.

Dotato di un’intelligenza eccezionale che si manifestò fin dall’infanzia, all’età di 13 anni fu mandato a studiare presso i francescani di Dax, nel sud ovest della Francia. Vi rimase fino all’età di 17 anni, quando il padre morì.

Dottore in teologia

Continuò gli studi di teologia, che si pagava facendo l’insegnante, e nel settembre del 1600 fu ordinato sacerdote dal vescovo di Périgueux. Nel 1604 ottenne il dottorato in teologia.

Non è che il nostro santo sia sempre stato un santo. Sembra che all’inizio della sua vita ambisse ad incarichi ecclesiastici. Ma questa è la santità, che si costruisce giorno per giorno, con uno sforzo quotidiano, assistito dalla grazia.

Prima schiavo, poi parroco di campagna, poi precettore in una famiglia numerosa.

Per recuperare una eredità lasciatagli da una vedova, si imbarcò da Marsiglia a Narbonne su una nave che fu catturata dai Turchi. Nelle traversie della vita, volute da Dio, don Vincenzo fu fatto prigioniero e venduto come schiavo a Tunisi, dove fu al servizio di quattro diversi padroni, un pescatore, un medico, suo nipote e un cristiano che aveva abbandonato la fede.

Normalmente questi rinnegati dalla fede di Gesù sono più contrari al cristianesimo dei semplici pagani, ma San Vincenzo riuscì a convertirlo, a fuggire, a raggiungere Avignone, poi si recò a Roma e da lì a Parigi, dove arrivò nel 1608. La sua esperienza di schiavitù fu dura e gli insegnò molte lezioni, soprattutto quella della futilità delle cose di questa vita e di questo mondo. Ma in mezzo a questa prova, San Vincenzo rafforzò la sua fede e fu plasmato dalla grazia.

Nel 1612 fu nominato parroco di Clichy la Garenne, a una decina di chilometri da Parigi, una parrocchia semi-rurale di 600 abitanti, per lo più contadini, ai quali insegnava il catechismo, invitava ai sacramenti e dove si sentiva perfettamente a suo agio.

Ma nel 1613 fu nominato precettore della famiglia Gondi, una grande casata imparentata con l’arcivescovo di Parigi. “Ho lasciato la mia chiesetta di Clichy con rammarico”, disse all’epoca. Ma questo era ciò che il Cielo voleva.

Vede la necessità di portare il messaggio della tenerezza di Dio in tutti gli angoli del mondo.

Teneva corsi, insegnava ai bambini, la sua vita era a corte, di palazzo in palazzo… ma non era felice. Sentiva il bisogno di annunciare alle persone di tutti i ceti sociali la necessità di avvicinarsi alla tenerezza di Dio, per ottenere il suo perdono e il suo aiuto.

Un giorno predicò a Folleville e suggerì ai fedeli di chiamare alcuni sacerdoti affinché le persone potessero fare una confessione generale di tutta la loro vita. Questa predica fu il seme della comunità che avrebbe fondato, la “Congregazione della Missione”, meglio conosciuta come i Lazzaristi, perché la loro casa madre si chiamava San Lazzaro.

Dio stava ispirando a San Vincenzo la necessità delle missioni, di una comunità dedicata all’evangelizzazione e alla carità fuori dalle grandi città. In seguito, con Santa Luisa di Marillac, fondò la Compagnia delle Figlie della Carità e, sempre con laici, le Sorelle della Carità, per occuparsi dei bisogni materiali dei poveri.

Stanco della vita di corte, San Vincenzo ricevette la reggenza di una piccola parrocchia tra Lione e Ginevra, a Chatillon des Dombes, e lì ritrovò la sua gioia come  parroco di campagna.

Ma la famiglia Gondi voleva che tornasse ai suoi doveri di cappellano e precettore di bambini, e con la sua influenza ci riuscì. Forse il Santo non voleva, ma i disegni di Dio si sarebbero manifestati anche qui, perché da questa posizione avrebbe avuto influenza per realizzare le sue numerose opere e fondazioni.

Cappellano delle visitandine e cappellano dei poveri più miserabili.

Nel 1618, due santi, San Vincenzo e San Francesco di Sales, che avevano fondato le Visitandine di clausura nel 1610, ebbero un incontro meraviglioso. I due uomini di Dio si riconobbero subito nella loro virtù: San Vincenzo avrebbe avuto San Francesco come riferimento, e San Francesco di Sales lo avrebbe messo a capo della cappellania delle Visitandine a Parigi e della direzione spirituale di Santa Giovanna Francesca di Chantal, la fondatrice.

Nel 1619 San Vincenzo de’ Paoli fu nominato cappellano generale delle Galee, con il compito di occuparsi spiritualmente non solo dei marittimi, ma anche di coloro che pagavano la loro pena ai remi, “i più miserabili tra i miserabili”.

Il responsabile delle galee era lo stesso Signore di Gondi, al cui servizio si trovava, e riuscì ad ottenere da questo signore un trattamento più umano di questi prigionieri. “Ferito, quindi, da un sentimento di compassione per quei miserabili lavoratori forzati, mi imposi l’obbligo di consolarli e assisterli come meglio potevo”, raccontò. Per farlo si recò in vari porti per svolgere questo compito.

Siamo nel bel mezzo delle guerre di religione europee. Era frequente vedere chiese e sacramenti profanati dai militari o dalla stessa gente che aveva abbandonato la fede; era normale vedere le campagne devastate dagli eserciti. Egli assegnò ai sacerdoti della congregazione da lui fondata il compito di occuparsi di queste necessità.

In seguito la congregazione si diffonderà in tutto il mondo. Voleva che ci fossero molti più sacerdoti dediti alla missione, cioè che lasciassero le città e andassero a evangelizzare nei villaggi, nelle campagne.

Riformatore e formatore del clero

L’arcivescovo di Parigi, desideroso di riformare il clero, donò a San Vincenzo l’ex lebbrosario di Saint-Lazare, San Lazzaro, che divenne un luogo di incontro per il clero, dove i sacerdoti si riunivano per pregare, riflettere e ascoltare le prediche di San Vincenzo, soprattutto le famose “conferenze del martedì”. Molti sacerdoti e 22 futuri vescovi si formarono in questa casa di incontri nella spiritualità di San Vincenzo.

San Vincenzo insisteva sulla preghiera, una preghiera in cui voleva che si prendessero propositi pratici, in intimità con Gesù, una preghiera in cui si manifestava la tenerezza del Signore. Suggeriva di ascoltare la voce della grazia e di abbandonarsi ad essa.

Gli piaceva l’attività, ma non in modo compulsivo, dando sempre il primato alle soluzioni per ottenere la grazia.

Dopo una vita dedicata ai più svariati apostolati, si ammalò nel giugno del 1660, quando vecchie ferite alle gambe si riaprirono e cominciarono ad incancrenirsi. Rifiutava anche ogni tipo di cibo.

Morì infine il 27 settembre 1660, nelle prime ore del mattino.

San Vincenzo de’ Paoli

52 anni dopo, fu riesumata la salma dall’arcivescovo di Parigi: “Quando aprirono la tomba, tutto era come quando era stato deposto. Solo gli occhi e il naso mostravano un certo deterioramento. C’erano 18 denti. Il corpo non era stato toccato, si vedeva che era tutto intero e che la tonaca non era affatto danneggiata. Non c’era odore e i medici testimoniarono che il corpo non avrebbe potuto conservarsi così a lungo con mezzi naturali”, come riportato dal verbale dell’epoca.

È stato Dio a manifestare con questo miracolo la fecondità della vita di un Santo.

Con informazioni di Aciprensa