L’imam pakistano che un giorno udì una voce: “Io sono la via, la verità e la vita”

Più di vent’anni fa, Patrasso Paolo mentre leggeva il Vangelo trovò le risposte che non riusciva più a trovare nel Corano.

Redazione (05/02/2025 16:06, Gaudium Press) Da imam a discepolo di Gesù, in un viaggio di fede, persecuzione e resilienza. La straordinaria testimonianza di Patras Paul (Pietro Paolo), il nome cristiano di questa persona che AsiaNews ha individuato in una località del Pakistan, non specificata per ovvi motivi di sicurezza.

“Sono nato nel 1968 in un quartiere molto povero e appartengo a una famiglia sunnita dalle forti convinzioni. Nel 2000 sono diventato Imam Qari e poi sono stato nominato Masjid e inviato in diverse città del Paese per svolgere il mio servizio. Tutto ciò fino al 2003, quando, per la prima volta, ho avuto dei dubbi su ciò che sapevo e sulla mia religione”.

Dubbi – Abbracciare Gesù

“Era la settimana di Eid-ul-Adha – continua – e stavo leggendo la storia del sacrificio. C’erano Abramo e Ismaele (nel Corano l’episodio si riferisce a Ismaele e non a Isacco – n.d.r.), Abramo aveva gli occhi chiusi e sgozzò Ismaele ma quando aprì gli occhi c’era un agnello e non Ismaele. Ho pensato: da dove viene questo agnello? Questo agnello è più grande di Ismaele perché ha sacrificato la sua vita per lui. La mia ricerca di risposte mi ha portato al Vangelo (regalatomi da un amico), dove ho trovato le parole dell’evangelista Giovanni: ‘Dio ha tanto amato il mondo da dare il suo Figlio unigenito’ (Gv 3,16) e ‘Questo è l’Agnello di Dio, che toglie il peccato del mondo’ (Gv 1,29). Allora, segretamente, abbracciai Gesù come mio Salvatore. Cominciai a leggere la Bibbia con grande interesse e dedicai la maggior parte del mio tempo a questa lettura. E cominciai a pregare da solo davanti a Gesù”.

Un giorno del 2005, all’improvviso, gli altri vennero a sapere della sua nuova fede.

“Corri Pietro”.

“Ero un imam in una moschea del Kashmir. Nel mio cuore seguivo due religioni diverse e chiedevo a Dio di indicarmi la strada giusta per la salvezza. Una notte, in sogno, ho sentito una voce: ‘Io sono la via, la verità e la vita’ e mi è stato dato il simbolo di una croce. Quel giorno, al mattino, mi alzai presto per recitare l’Adhan in moschea. Pensavo di recitarlo, ma dall’altoparlante uscì il nome di Gesù. Uno dei miei studenti nella moschea, che mi stava ascoltando, mi scosse forte la spalla e mi chiese: “Cosa stai facendo, maestro? Risposi: ‘Sto recitando l’Adhan’. Ma lui disse che no, stavo recitando qualcosa di diverso. Nel frattempo, alcune persone della città che stavano ascoltando la mia preghiera all’altoparlante erano corse alla moschea. Ho sentito una voce che mi diceva tre volte: ‘Corri, Pietro’, e sono corso fuori dalla moschea. Ma mi hanno preso, erano circa venti persone, mi hanno preso a calci, pugni e mi colpivano con i bastoni. Ho ancora i segni di quelle ferite sul viso. Mi urlavano che ero diventato un kafir (miscredente). Dal Kashmir fui rimandato alla madrasa [scuola musulmana] da cui provenivo, e da lì i miei parenti e i religiosi mi portarono alla stazione di polizia con l’accusa di blasfemia. Sono finito in prigione dove ho dovuto scontare un anno di reclusione”.

“In prigione”, continua l’imam convertitosi al cristianesimo, ”ho vissuto un altro miracolo: mi sentivo molto forte dentro, ero saldo nella mia fede in Cristo. Il primo giorno di carcere mi era stato dato il cibo della prigione, ma l’avevo rifiutato. Quello stesso giorno una persona del carcere si avvicinò e mi chiese il nome. Gli dissi che mi chiamavo Patrasso Paolo. Mi disse di non preoccuparmi e cominciò a portarmi cibo fresco ogni giorno, per un anno, e a raccogliere i miei vestiti sporchi per restituirmeli il giorno dopo puliti e stirati. Nella mia baracca c’erano anche prigionieri pericolosi, ma io non avevo paura di nessuno, perché Gesù era sempre con me”.

Tutta la famiglia si converte a Cristo

“Dopo un anno, fu mia moglie ad appellarsi al giudice, difendendo la mia innocenza. L’accusatore non si presentò e alla fine, nel 2006, il giudice ordinò il mio rilascio. Dopo l’assoluzione, anche mia moglie e i miei sei figli hanno accettato Cristo; non sono ancora stati battezzati, ma conducono una vita cristiana. I cristiani hanno paura a battezzare gli ex musulmani perché non vogliono rischiare la vita. Dopo aver abbracciato Cristo, abbiamo dovuto lasciare il nostro villaggio, i nostri genitori, amici e parenti, perché sono diventati tutti nemici”.

Mi sono recato in molti villaggi e quartieri cristiani per chiedere aiuto, cibo e riparo”, ricorda Patrasso,”ma si rifiutavano di aiutarci perché temevano che i musulmani li avrebbero attaccati. Non posso dimenticare una fredda notte di dicembre di quegli anni. Tutti noi, io, mia moglie e i miei sei figli piccoli, non avevamo un posto dove ripararci e faceva molto freddo. Non avevamo vestiti adeguati per l’inverno e i miei figli si ammalarono per la fame e il freddo. Eravamo come dei mendicanti. Ma siamo rimasti saldi nella nostra fede, sapevamo che Gesù ci avrebbe aiutato. Poi sono arrivato in questo quartiere, dove ci è stata data una casetta in un piccolo spazio in una baraccopoli, e viviamo ancora qui”.

In realtà, Patrasso vive in condizioni inimmaginabili, in uno spazio destinato agli animali che cura, in cambio di quel rifugio. In questo villaggio, la maggior parte delle persone pensano che siano musulmani. La sua più grande paura è per le sue tre figlie, che stanno crescendo e sono vulnerabili alle conversioni forzate e ad altri abusi. “Tutto ciò che voglio è che camminino con Gesù e portino il suo messaggio agli altri”.

Predicatore

Patras si reca in bicicletta in altri villaggi lontani da quello in cui vive e predica il Vangelo di Cristo. Le famiglie cristiane gli danno del cibo e una piccola somma di denaro in segno di gratitudine. Racconta di altre famiglie musulmane che hanno abbracciato Cristo in segreto, ma non possono dirlo pubblicamente. Nel 2020 è stato aggredito da un gruppo di musulmani che hanno scoperto nella sua borsa una Bibbia e un libro di preghiere cristiane in urdu. Ma è rimasto saldo nella sua fede. “Amo Gesù, credo che la salvezza arrivi solo attraverso di Lui”.

Ora vuole cambiare la sua carta d’identità in modo che rifletta la sua identità cristiana, per assicurarsi un posto sicuro dove vivere e per garantire ai suoi figli un’istruzione e la libertà di culto.

La difficile “libertà di religione”

Joseph Janssen, attivista per i diritti delle minoranze della Campagna del Giubileo, sta lavorando per offrire il suo aiuto. “La Costituzione pakistana garantisce la libertà di culto”, dice Janssen ad AsiaNews,”ma la realtà è molto diversa. Il dipartimento governativo NADRA (National Database and Registration Authority) applica una politica ufficiale che nega ai musulmani la possibilità di cambiare il proprio status religioso. All’esterno di ogni ufficio della NADRA c’è un cartello con scritta la legge che afferma che un musulmano non può mai abbandonare l’Islam. Questa politica contraddice direttamente l’essenza della libertà religiosa e dei diritti umani fondamentali”.

“Anche se il Pakistan non criminalizza ufficialmente l’abbandono dell’Islam, gli apostati sono in grave pericolo”, ha aggiunto Jannsen, ”Sono soggetti a ostracismo, minacce, violenze e delitti d’onore. Inoltre, le leggi sulla blasfemia, che prevedono la pena di morte, sono usate come arma contro coloro che abbandonano apertamente l’Islam. La libertà religiosa è un diritto umano. È tempo di prendere posizione per coloro che sono costretti a praticare la loro fede in segreto. Il Pakistan deve onorare i suoi impegni costituzionali e i suoi obblighi internazionali su questo tema”.

Con informazioni di Asia News.