San Francesco Saverio: patrono universale delle Missioni

Con l’obiettivo di liberare le anime dalle tenebre e portarle alla Chiesa cattolica, Luce del mondo, San Francesco Saverio evangelizzò l’India, il Giappone e tentò di convertire la Cina

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Redazione (02/09/2025 17:39, Gaudium Press) San Francesco Saverio sbarcò in Giappone il 15 agosto 1549 – Solennità dell’Assunzione della Beata Vergine Maria –, imparò il giapponese e si dedicò all’apostolato. Osservatore perspicace, scrisse una lettera ai gesuiti di Roma in cui analizzava i giapponesi:

«Il loro spirito è vivace e pieno di lealtà; sono molto desiderosi di distinzioni, dignità e preferiscono l’onore a tutti gli altri beni.

«Le armi piacciono loro in grado elevatissimo e ciascuno di loro ripone in esse la propria principale sicurezza. Sia i signori che il popolo – persino i giovani di quattordici anni – sono sempre armati di scimitarra e pugnale.

«Così come il popolo rende molti onori ai nobili, questi si comportano allo stesso modo nei confronti dei re e dei principi, considerando un grande onore obbedire loro al minimo ordine».^[1]

Amavano quindi le disuguaglianze armoniose e proporzionate. A quell’epoca in Giappone vigeva un regime feudale che comprendeva cinque categorie di persone: nobili, samurai, agricoltori, artigiani e mercanti.

I samurai costituivano la classe dei guerrieri. Seguivano un codice d’onore che imponeva disciplina, lealtà, abilità nell’uso della spada e della lancia, nonché estremo coraggio di fronte a qualsiasi situazione. Il termine “samurai”, in giapponese, significa “colui che serve”.[2]

Egli diffuse il Vangelo in Giappone attraverso la sua opera missionaria e la sua vita di santità.

Divulgò un Catechismo in giapponese e compì molti miracoli, tra cui la guarigione di malati, la resurrezione di una fanciulla e, cosa più importante, numerose conversioni di anime. Tre decenni dopo la sua morte, in Giappone c’erano 150.000 cattolici e 200 chiese.

Guerra ai demoni e ai loro seguaci

Il suo grande obiettivo era la Cina. “Data l’importanza dell’impero cinese, la sua incalcolabile popolazione e, soprattutto, il suo prestigio e la sua ricchezza culturale, comprese che, se vi avesse fatto scorrere le acque battesimali, l’intera Asia si sarebbe prostrata ai piedi del Divino Redentore”.[3]

Scrisse una lettera al re del Portogallo Giovanni III in cui mostrava la sua insigne combattività contro gli spiriti maligni che cercano di perdere le anime:

«Il nostro obiettivo è liberare i portoghesi che sono prigionieri lì, promuovere l’amicizia dei cinesi nei confronti della corona del Portogallo e, soprattutto, fare guerra ai demoni e a tutti i loro seguaci».^[4]

Il governatore si oppone al Santo e viene punito

Nel maggio 1552, nella città di Malacca, in Malesia, organizzò il viaggio in Cina. A quel tempo, l’ingresso di mercanti stranieri e missionari in quel paese era proibito.

Decise quindi di arrivarci per vie diplomatiche, accompagnando l’ambasciatore del Portogallo Diogo Pereira, suo intimo amico, che spese tutto il suo patrimonio per l’equipaggiamento della nave Santa Cruz, l’acquisto di magnifici paramenti di seta e damasco, nonché di ricchi ornamenti per celebrare la Santa Messa con pompa, in modo da dare ai cinesi un’idea della grandezza della vera Religione che sarebbe stata loro annunciata.

Tuttavia, il governatore portoghese di Malacca – che, tra l’altro, doveva la sua carica ai buoni uffici e alle raccomandazioni del Santo – impedì il viaggio, sostenendo che solo a lui spettava il comando di una spedizione in Cina…

Il Santo gli mostrò la bolla papale che lo nominava Legato pontificio, pretese la libertà di recarsi in Cina e minacciò il governatore di scomunica se avesse impedito la partenza della nave. Ma quest’ultimo si ribellò e arrivò persino a insultare l’uomo di Dio.

Finalmente, dopo diverse settimane di attesa, la nave Santa Cruz poté salpare verso la Cina, ma sotto il comando di uomini nominati dal governatore, che morì poco dopo, scomunicato e consumato dalla lebbra.

Il suo corpo incorrotto emanava un profumo delicato

Nell’ottobre del 1552 sbarcarono sull’isola di Sancião, a 180 chilometri dalla città di Canton, nelle vicinanze del fiume delle Perle.

Cercarono di trovare qualche mercante cinese che portasse il Santo a Canton, ma tutti si rifiutarono, poiché ciò era vietato dalle leggi imperiali e i trasgressori rischiavano di perdere tutti i loro beni e persino la vita.

I portoghesi lo lasciarono sull’isola con solo due aiutanti: un indiano e un cinese. Celebrava la Messa ogni giorno. Guardava spesso verso la Cina, che desiderava ardentemente convertire.

Colpito da febbre altissima e dolori acuti, lo portarono nella sua capanna improvvisata, dove soffrì il freddo, la fame e ogni tipo di privazione.

Con gli occhi pieni di lacrime, abbracciò un crocifisso e pronunciò queste parole di un canto di gloria: «Signore, ripongo in Te tutta la mia speranza. Non sarò mai confuso!».

Con il volto traslucido di gioia celeste, consegnò dolcemente la sua anima al Creatore il 3 dicembre 1552.Il suo corpo, che emanava un profumo delicato, fu posto in una bara e, secondo l’usanza cinese, ricoperto di calce viva, poiché si pensava che, una volta consumata la carne, si potessero inviare le ossa a Goa.

Settanta giorni dopo, quando lo misero su una nave diretta a Malacca, rimossa la calce, si constatò che il suo corpo era incorrotto, le sue vesti sacerdotali intatte e un dolce aroma impregnava l’aria.

Tre mesi dopo, approdarono a Malacca. La peste che lì aveva mietuto molte vittime era scomparsa.

Successivamente, portarono il suo venerabile corpo a Goa, dove fu sepolto nella cappella del Collegio di San Paolo, fondato dai gesuiti, e attualmente si trova nella Basilica del Buon Gesù.[5]

Gregorio XV, nel 1622, gli concesse l’onore degli altari lo stesso giorno in cui canonizzò Sant’Ignazio di Loyola e Santa Teresa di Gesù. Nel 1927, Pio XI lo proclamò Patrono Universale delle Missioni insieme a Santa Teresa del Bambino Gesù.

Cattedrale di porcellana, banchi d’avorio

A proposito di questo grande santo, il dottor Plinio Corrêa de Oliveira commentò:

«Si può supporre che se il grande ideale di San Francesco Saverio fosse stato realizzato e avessimo una Cina cattolica, la Santa Sede probabilmente acconsentirebbe a stabilire una liturgia peculiare a quel popolo, con manifestazioni simboliche dei dogmi della Chiesa secondo le tradizioni locali, un canto sacro proprio, edifici sacri ispirati agli stili architettonici cinesi e secondo il talento dei suoi artisti.

“Immaginiamo, ad esempio, la meravigliosa bellezza di una cattedrale realizzata in porcellana, la cui torre, simile a una pagoda, mostrasse in alto un’immagine dell’Immacolata Concezione! I banchi del presbiterio intagliati nell’avorio, i banchi della navata centrale realizzati in un bellissimo bambù, cerato e profumato…

“Se, di fronte a questa ipotesi, la nostra anima si entusiasma, non sarà difficile calcolare l’intensità dell’entusiasmo ancora più grande che pulsava nel cuore di San Francesco Saverio”.[6]

Di Paulo Francisco MartosNozioni di Storia della Chiesa[1] DARRAS, Joseph Epiphane. Histoire Génerale de l’Église. Parigi: Louis Vivès. 1884, v. 34, p. 238-239.

[2] Cfr. YAMASHIRO, José. História dos Samurais. 3 ed. San Paolo: IBRASA. 1993.[3] MORAZZANI ARRÁIZ, Pedro. EP. Para a maior glória de Deus. In Arautos do Evangelho. San Paolo. Anno IV, n. 47 (novembre 2005), p. 21.

[4] DARRAS, op. cit., p. 248.[5] ROHRBACHER, René-François. Vita dei Santi. San Paolo: Editora das Américas. 1959, v. 20, p. 387-392.

[6] CORRÊA DE OLIVEIRA, Plinio. San Francesco Saverio e l’autentico idealismo. In Dr. Plinio. San Paolo. Anno X, n. 117 (dicembre 2007), pagg. 27-28.