San Nicola di Bari

Babbo Natale è realmente esistito? Prima o poi, ogni bambino pone questa domanda. Ed è importante rispondere nel modo giusto…

Redazione (06/12/2025 15:57, Gaudium Press) Prima o poi, ogni bambino pone questa domanda. Ed è importante rispondere bene per non turbare la sua innocenza, e i genitori con la bella storia di San Nicola potranno usare le giuste parole.

Nei centri commerciali si vede spesso un personaggio vestito con abiti dai colori vivaci, preferibilmente rossi, che suscita la curiosità generale, e accanto a lui, bambini in allegra attesa di regali e dolciumi.

È “Babbo Natale”. Come è nata questa tradizione? In realtà, è esistita una persona molto più importante del leggendario Babbo Natale. Si trattava di San Nicola, morto come vescovo di Mira, in Turchia, intorno all’anno 324. È chiamato anche San Nicola di Bari, poiché i suoi resti furono traslati in questa città.

In questo caso, la realtà supera la leggenda

È un santo molto popolare; ci sono molte chiese a lui dedicate e a pochissimi sono attribuiti così tanti miracoli, dopo la Vergine è il Santo con più devoti nel mondo. San Giovanni Damasceno lo elogia così: “L’intero universo trova in te un rapido aiuto nelle afflizioni, uno stimolo nelle tristezze, un conforto nelle calamità, un difensore nelle tentazioni, un rimedio nelle malattie”. Questi sono i doni di San Nicola, la sua potente intercessione ottiene molti favori dal cielo. San Nicola è il vero “Babbo Natale”.

La generosità attribuita al personaggio trova un fondamento reale nella stessa generosità di San Nicola.

Nicola era piuttosto giovane quando perse i genitori, ereditando da loro una grande fortuna che gli permise di praticare la carità su larga scala. Un suo zio era vescovo e lo consacrò sacerdote.

Le tre giovani

Un giorno, venne a sapere di tre giovani fanciulle che, essendo povere, non trovavano pretendenti per sposarsi e il padre voleva condurle verso una vita dissoluta. Allora, Nicola andò di notte e gettò nella stanza dell’uomo un sacchetto pieno di monete d’oro. Pochi giorni dopo, la figlia maggiore si sposò. Nicola ripeté il gesto e poco dopo si sposò anche la seconda. Nel momento in cui si preparava a lanciare un sacchetto per la terza volta, fu sorpreso: uscendo dall’ombra dove si era nascosto, il padre si gettò ai piedi del suo benefattore, piangendo di pentimento e gratitudine. Da allora, non si stancò mai di proclamare ovunque i favori ricevuti dal santo ricco.

Il patrono dei marinai

In un’altra occasione, al momento di imbarcarsi su una nave, informò il comandante che avrebbero incontrato una violenta tempesta lungo il percorso. Il vecchio lupo di mare accolse con un sorriso ironico quella previsione fatta da un semplice passeggero. Ma la tempesta non tardò ad arrivare… Era così terribile che tutti credettero che fosse giunta la loro fine. Sapendo che un passeggero aveva previsto ciò che stava accadendo, corsero da lui per chiedergli aiuto.

Nicola implorò Dio e la tempesta cessò, il mare si calmò e il sole apparve splendente… Divenne così il patrono dei marinai, che lo invocano nei momenti di pericolo.

San Buonaventura narra che in una locanda il proprietario aveva ucciso due studenti che si erano impossessati del suo denaro. Inorridito da quel vile crimine, San Nicola resuscitò i giovani e convertì l’assassino.

Vescovo Nicola

Cercando rifugio nella vita monastica, nell’isolamento degli eremi e nell’austerità dei più eccellenti esercizi spirituali, padre Nicola scoprì per rivelazione divina che doveva tornare a Myra, dove era appena morto il vescovo Giovanni, successore di suo zio.

La scelta del nuovo vescovo si rivelò difficile, poiché non si riuscì a raggiungere un accordo. A un certo punto, uno dei membri dell’assemblea si alzò. Prendendo la parola, annunciò per ispirazione divina che il Signore desiderava per vescovo di Mira il sant’uomo che, il giorno seguente, fosse il primo ad entrare in chiesa per pregare. In effetti, Dio aveva già scelto il prelato a Suo piacimento…

Senza sapere nulla, la mattina seguente padre Nicola lasciò il monastero, cosa che faceva raramente, ed entrò in chiesa per pregare. Tutti gioirono nel vedere che sarebbe diventato il nuovo vescovo! Sebbene cercasse di esimersi, non fu possibile. Tra la gioia clamorosa dei fedeli e del clero, lo consacrarono vescovo della Santa Chiesa.

Il giorno in cui fu consacrato vescovo di Mira, appena terminata la cerimonia, una donna si gettò ai suoi piedi, con un bambino in braccio, supplicandolo: «Dagli la vita al mio bambino!». Il piccolo era caduto nel fuoco e aveva avuto una morte orribile. «Abbi pietà di me, dagli la vita!», gridava la madre. Commosso e compassionevole per il dolore della madre sconvolta, fece il segno della croce sul bambino, che risuscitò alla presenza di tutti i fedeli presenti alla sua consacrazione a vescovo.

La storia di uno schiaffo santo

Alcune tradizioni affermano che San Nicola partecipò al Concilio di Nicea, in cui fu condannato l’arianesimo, e che lì schiaffeggiò lo stesso Ario dopo che questi aveva esposto le sue dottrine eterodosse. Per questo motivo San Nicola fu arrestato e finì in prigione. Ma in quel luogo San Nicola ricevette l’augusta visita di Gesù, Dio e Re dell’Universo, e della sua Immacolata Madre.

Il Signore gli chiede:

«Perché sei qui?», e il vescovo rispose:

«Perché ti amo, mio Dio e mio Signore».

Fu allora che il Signore gli consegnò una copia dei Vangeli e la Vergine lo rivestì nuovamente dei suoi paramenti, mentre era  ancora in prigione.

Benché in tutto il mondo cristiano l’eresia ariana dilagasse, a Mira non fu così, grazie all’azione del santo.

I miracoli si moltiplicano dopo la morte.

Tutto sembrava finito. Il corpo del Santo giaceva nella tomba e molti ne piansero la scomparsa quando, dalla sua tomba, cominciò a sgorgare un liquido, la Sacra Manna, che sgorga tuttora dalle sue ossa, con il potere di curare le malattie. Nicola continuò a compiere miracoli anche dopo la morte…

Quando i turchi invasero e saccheggiarono la Siria, il suo corpo fu traslato a Bari, in Puglia, dove Nicola guadagnò innumerevoli devoti e divenne uno dei santi più celebrati della Chiesa per il numero di miracoli e prodigi compiuti per sua intercessione.

In alcuni paesi europei è consuetudine che alcune persone si scambino doni nel giorno della sua festa, il 6 dicembre. Anche a noi San Nicola non mancherà di aiutarci nei nostri bisogni.

Chiediamogli quindi non solo beni materiali, ma soprattutto grandi doni spirituali. Che egli ottenga dalla Santissima Vergine e da San Giuseppe la grazia che in questo prossimo Natale faccia nascere nelle nostre anime il Bambino Gesù – il più grande dono fatto agli uomini – al fine di condurci alla Patria celeste, per la quale siamo stati creati.

Testo estratto dalla rivista Herald of the Gospel n. 276, dicembre 2024. Di Arthur Felipe Grando Leal.