I cristiani siriani cancellano le festività religiose: un segnale inquietante della Siria post-Assad.

Quando una comunità dalle radici così antiche ritiene che non sussistano più le condizioni per manifestare pubblicamente la propria fede, il problema assume una portata ben più ampia dei confini di una piccola città siriana.

Monastero di Nostra Signora di Sednaya Foto: Wikipedia

Redazione (08/08/2026 15:47, Gaudium Press) La decisione delle comunità cristiane di Sednaya di sospendere le celebrazioni pubbliche delle grandi festività religiose di agosto e settembre va ben oltre una semplice modifica del calendario religioso. Si tratta di un segnale d’allarme lanciato da uno dei luoghi più emblematici del cristianesimo siriano.

A quanto riporta InfoVaticana, i consigli parrocchiali delle comunità greco-ortodossa, siriaco-ortodossa e greco-cattolica melchita hanno annunciato l’annullamento delle manifestazioni pubbliche legate alla Trasfigurazione del Signore, alla festa della Madonna di Sednaya, all’Esaltazione della Santa Croce e a Santa Sofia.

Le liturgie continueranno a essere celebrate all’interno delle chiese, ma le tradizionali celebrazioni pubbliche rimarranno sospese fino a quando non saranno liberati i giovani cristiani detenuti, non sarà chiarita la sorte delle persone rapite e non saranno risolti i procedimenti che le comunità ritengono ingiustificati.

La gravità di questo gesto si comprende solo alla luce dell’importanza di Sednaya. Situata a circa 30 chilometri a nord di Damasco, la città ospita il celebre Monastero di Nostra Signora di Sednaya e costituisce, da secoli, uno dei grandi centri di pellegrinaggio cristiano del Medio Oriente. Ora i cristiani denunciano non solo arresti e rapimenti, ma anche controlli ritenuti umilianti al confine con il Libano, furti e una crescente campagna di minacce, diffamazione e incitamento anticristiano sui social media. Non si tratta, quindi, di mera prudenza di fronte a un episodio isolato. Quando una comunità dalle radici così antiche ritiene che non esistano più le condizioni per manifestare pubblicamente la propria fede, il problema va ben oltre i confini di una piccola città siriana.

Per comprendere il timore dei cristiani siriani è necessario ricordare il prezzo che questa comunità ha pagato dall’inizio della guerra civile, nel 2011. Prima del conflitto, la Siria contava circa 1,5 milioni di cristiani. I dati raccolti dalla Pontificia Fondazione Aiuto alla Chiesa che Soffre (ACN) indicavano che tale numero era sceso a circa 450.000 nel 2019. Fonti ecclesiastiche e ufficiali consultate successivamente dall’organizzazione hanno stimato che nel Paese fossero rimasti solo tra i 200.000 e i 400.000 cristiani. Ad Aleppo, altro centro storico del cristianesimo orientale, l’ACN ha registrato una riduzione da circa 180.000 cristiani prima della guerra a non più di 30.000.

Non stiamo parlando solo delle conseguenze indiscriminate di una guerra. I cristiani hanno subito anche persecuzioni specificamente religiose nelle regioni dominate da gruppi jihadisti. Un’indagine diffusa dall’ACN nel 2019 ha contabilizzato, nei primi otto anni del conflitto, 1.707 cristiani assassinati e 677 rapiti, oltre a 1.309 proprietà ecclesiastiche distrutte e 7.802 case e proprietà cristiane danneggiate o distrutte.

L’ultimo rapporto di questa organizzazione sulla libertà religiosa classifica attualmente la situazione siriana come di «discriminazione religiosa», indicando l’estremismo religioso e l’operato di agenti statali e non statali come fattori centrali.

Il timore nella Siria post-Assad

La caduta di Bashar al-Assad, nel dicembre 2024, ha aperto una fase completamente nuova. Ahmed al-Sharaa, ex dirigente di Hayat Tahrir al-Sham (HTS), ha assunto la presidenza ad interim. Inizialmente, ci sono stati sforzi per rassicurare le comunità cristiane. I leader cristiani hanno dimostrato disponibilità a partecipare alla ricostruzione nazionale e hanno difeso una Siria fondata sulla cittadinanza e sull’uguaglianza davanti alla legge, rifiutando la condizione di minoranza meramente «tollerata».

Ma oggi esistono motivi concreti di preoccupazione. La Dichiarazione costituzionale provvisoria del marzo 2025 stabilisce la giurisprudenza islamica come fonte principale della legislazione, sebbene dichiari anche protette la libertà di credo e la celebrazione dei riti delle religioni riconosciute. La stessa ACN riferisce che, dopo la destituzione di Assad da parte dell’HTS, si è diffuso tra molti cristiani il «timore dell’islamizzazione» della Siria.

Questo timore ha assunto contorni drammatici nel giugno 2025, dopo l’attentato alla chiesa di Sant’Elia, a Damasco. In un’intervista all’ACN, il francescano siriano padre Fadi Azar ha descritto una comunità profondamente scossa e ha affermato che i cristiani non chiedevano più cibo o medicinali, ma aiuto per lasciare il Paese. Secondo il sacerdote, i cristiani, che prima della guerra rappresentavano circa il 10% della popolazione, erano scesi a circa il 3%.

È in questo contesto che va interpretata la protesta di Sednaya. Preso isolatamente, un arresto può essere un problema di polizia; un rapimento può essere un reato comune; una minaccia su Internet può essere opera di estremisti senza alcun legame con il governo. Ma quando arresti contestati, sparizioni, minacce, insicurezza e restrizioni si accumulano al punto che tre Chiese distinte decidono congiuntamente di sospendere alcune delle loro più grandi celebrazioni, diventa impossibile ignorare il senso di vulnerabilità della comunità.

C’è inoltre un’ironia storica che merita di essere menzionata. Il regime di Bashar al-Assad è stato autoritario, brutale con gli oppositori e responsabile di gravissime violazioni dei diritti umani durante la guerra. Nulla di tutto ciò deve essere relativizzato. Allo stesso tempo, sul piano specificamente religioso, lo Stato baathista manteneva un sistema laico che concedeva alle antiche comunità cristiane un margine considerevole di libertà di culto e di partecipazione sociale. Ciò aiuta a spiegare perché tanti cristiani temessero i gruppi jihadisti che combattevano il regime: nelle regioni conquistate da questi gruppi, l’esperienza dei cristiani è stata spesso caratterizzata da fuga, espulsione e persecuzione. A Idlib, ad esempio, il vescovo Hanna Jallouf ha dichiarato all’ACN che una popolazione cristiana di circa 10.000 persone prima della guerra era stata ridotta a circa 650, per lo più anziani, sotto il dominio jihadista.

Sarebbe semplicistico trasformare Assad, per questo motivo, nel protettore ideale dei cristiani. Il suo governo offriva una forma autoritaria di stabilità e tolleranza religiosa, non una democrazia liberale fondata sulla piena libertà dei cittadini. Ma sarebbe altrettanto ingenuo ignorare ciò che gli stessi cristiani siriani sembrano temere: la sostituzione di un ordine autoritario e relativamente laico con un altro in cui i movimenti islamisti e i gruppi armati dispongano di influenza sufficiente per ridurre progressivamente lo spazio pubblico delle comunità non musulmane.

I cristiani della Siria non sono stranieri né una presenza recente che possa semplicemente trasferirsi altrove. Le loro comunità risalgono ai primi secoli del cristianesimo. Fu a Damasco che San Paolo visse l’episodio decisivo della sua conversione; fu ad Antiochia di Siria che, secondo gli Atti degli Apostoli, i discepoli di Cristo furono chiamati per la prima volta «cristiani». La scomparsa di questa comunità significherebbe non solo una tragedia demografica, ma l’amputazione di una parte della memoria storica stessa del cristianesimo.

Per questo motivo, le celebrazioni annullate a Sednaya dovrebbero essere osservate con attenzione dall’Occidente. Nonostante tutti i suoi enormi problemi e crimini, Bashar al-Assad si era dimostrato relativamente tollerante nei confronti dei cristiani per quanto riguarda la pratica religiosa. La sua caduta non significa necessariamente che la persecuzione sia il destino inevitabile della nuova Siria, e le nuove autorità devono essere giudicate anche in base alle loro azioni concrete. Gli avvenimenti di Sednaya, tuttavia, dimostrano che le garanzie formali non bastano. Nell’era post-Bashar, se il nuovo Stato non riuscirà a garantire efficacemente la libertà religiosa, la sicurezza e l’uguaglianza davanti alla legge, il futuro di questa comunità cristiana millenaria potrebbe essere seriamente in pericolo.

Di Rafael Ribeiro