San Pietro d’Alcantara

San Pietro d’Alcántara era figlio di un governatore. Ma dopo aver studiato a Salamanca, entrò nell’ordine francescano.

San Pietro d’Alcántara, opera di El Greco – Foto: Wikipedia

Redazione (19/10/2026 15:38, Gaudium Press) Alcuni giorni fa abbiamo commemorato la grande Santa Teresa, la prima donna dottore della Chiesa. Oggi celebriamo uno dei suoi più grandi sostenitori, l’asceta San Pietro d’Alcántara.

San Pietro d’Alcántara deve il proprio cognome al fatto di essere nato in questa località spagnola nel 1499. Quest’uomo, del quale Santa Teresa una volta, osservando i segni che la penitenza lasciava sul suo corpo, disse che sembrava «plasmato dalle radici degli alberi», aveva un padre che era governatore della regione. Anche sua madre era di nobile discendenza e di profonda fede cattolica. Pietro crebbe quindi in una famiglia cristiana.

Studiò nella già prestigiosa Salamanca, ma al termine degli studi entrò nell’ordine dei francescani, all’età di 16 anni, poiché era attratto dall’austerità di questa comunità.

Giardiniere e cuoco. Provinciale e fondatore

Era famoso per il modo in cui praticava la penitenza, in particolare il digiuno e la veglia notturna, momenti in cui si dedicava alla preghiera.

Quando era novizio, fu portiere, orticoltore, spazzino e cuoco. In cucina subiva non poche rimproveri a causa della sua distrazione. A quanto pare, in lui si concretizzava il cliché del mistico un po’ distratto rispetto a certe cose di questa terra di passaggio. Fu anche provinciale di province francescane e Commissario Generale dei Francescani Riformati o di «stretta osservanza», gruppo da lui fondato che poneva particolare rilievo alla preghiera e alla mortificazione.

Si distingueva nella predicazione: molti si convertirono al pentimento ascoltando le sue parole. A volte bastava a tal fine la semplice presenza del Santo, che era di grande impatto. Ma quest’uomo così austero e molto penitente con se stesso era anche gentile con il peccatore.

«Quando lo conobbi era già molto anziano e il suo corpo era così magro che sembrava fatto più di radici e corteccia d’albero che di carne. Era un uomo molto gentile, ma parlava solo quando gli veniva chiesto qualcosa. Rispondeva con poche parole, ma valeva la pena ascoltarlo, perché ciò che diceva faceva molto bene», afferma Santa Teresa.

La Santa carmelitana viveva ancora nel monastero dell’Incarnazione di Ávila, quando iniziò ad avere esperienze mistiche che i suoi direttori spirituali consideravano opera del demonio. Ma Teresa ebbe un colloquio con Pietro, il quale, avendo già percorso il cammino mistico, la aiutò notevolmente.

Fu San Pietro d’Alcántara che, dopo aver insistito a lungo, ottenne dal vescovo Don Álvaro de Mendoza l’autorizzazione alla fondazione del primo monastero delle riformate di Santa Teresa, il convento di San Giuseppe. San Pietro d’Alcántara esercitò la propria influenza per tutta la vita per spianare la strada a Santa Teresa.

Fenomeni mistici

«La resistenza del suo organismo era miracolosa, tutta la sua vita era un vero miracolo; camminava sulle acque, leggeva i segreti dei cuori, superava le distanze con la velocità di un fulmine, piantava il suo bastone nel terreno e si trasformava in un fico. Poiché egli adempiva la volontà di Dio, gli elementi obbedivano alla sua», afferma Jesús Martí Ballester.

Fu amico di santi e consigliere di grandi personaggi. Il re del Portogallo Giovanni III lo chiamò alla sua corte quando sentì parlare di lui. Frate Luis de Granada fu suo amico, così come San Francesco de Borja, duca di Gandía e generale dei gesuiti. Carlo V, ormai ritiratosi a Yuste, volle che fosse il suo confessore, ma il santo non accettò.

Un giorno Santa Teresa gli annunciò che sarebbe morto presto, ma egli continuò a compiere le sue penitenze, a condurre la propria vita e a visitare i conventi in qualità di Commissario generale dei Riformati. La morte lo colse ad Arenas, nella provincia di Ávila: una morte umile, circondato solo dai suoi confratelli di vocazione.

Dopo la sua morte, egli apparve a Santa Teresa di Gesù e le disse: «Beati i sofferenze e le penitenze sulla terra, che mi hanno procurato ricompense così grandi in cielo».

Santa Teresa scrisse: «L’ho visto più volte nella gloria e mi ha procurato enormi favori da parte di Dio».

Con informazioni tratte da Catholic.net ed EWTN