Il suicidio di padre Matteo Balzano: vita sacerdotale e stress

La recente tragica scomparsa di padre Matteo Balzano induce a riflettere su alcuni aspetti.

Foto: Jacob Bentzinger / Unplash

Redazione (15/07/2025 15:59, Gaudium Press) Lo shock causato dal recente suicidio di padre Matteo Balzano – un giovane sacerdote italiano apprezzato dalla comunità e dalla vita irreprensibile – non si placa, e invece in alcuni ambienti sta suscitando diverse e necessarie riflessioni.

Appena venuto a conoscenza del fatto, mi sono subito venute in mente notizie di fatti tragici simili. Nel febbraio 2022, Gaudium Press riportava che l’anno precedente si erano verificati nove casi di suicidio di sacerdoti, in Brasile. Già nell’agosto 2023, questa testata giornalistica pubblicava che dal 2016 erano quaranta i padri che si erano suicidati nel gigantesco Paese sudamericano. Insomma, non era qualcosa di eccezionale.

Ovviamente, così come ogni persona è un mondo a sé, ogni caso clinico è unico. Ciò significa che non è possibile fare affermazioni serie su ciò che ha portato padre Balzano a prendere questa terribile decisione, senza effettuare una valutazione approfondita, ad esempio qualcosa di simile a quella che è stata definita “autopsia psicologica”.

Nel frattempo, alcune visioni d’insieme possono fornire importanti elementi di analisi.

Secondo i dati dell’Organizzazione Mondiale della Sanità dello scorso marzo, ogni anno potrebbero suicidarsi più di 720.000 persone in tutto il mondo, e dico “potrebbero” perché la stessa OMS dichiara che in questi campi i dati non sono del tutto affidabili.

Il suicidio è la terza causa di morte tra le persone di età compresa tra i 15 e i 29 anni. Questo flagello colpisce maggiormente i paesi a basso e medio reddito, anche se circa il 27% delle persone si è suicidata in paesi ad alto reddito.

Come è noto agli addetti ai lavori, il suicidio è spesso l’ultima tragica fase di un processo depressivo, in cui spesso si è già verificato un tentativo di suicidio. Quando l’OMS delinea i gruppi a rischio, afferma che è dimostrata la relazione tra suicidio e disturbi mentali, in particolare depressione e consumo di alcol, anche se “molti casi si verificano d’ impulso in situazioni di crisi, quando la persona non si sente in grado di affrontare fattori molto stressanti, come problemi economici, conflitti di coppia e malattie o dolori cronici”.

“Vivere in condizioni di guerra, disastri naturali, subire violenze, abusi o la perdita di una persona cara, o sentirsi isolati sono tutti fattori che possono indurre a comportamenti suicidi”.

In linea con quanto sopra, gli studi non numerosi sul suicidio tra i sacerdoti, sottolineano effettivamente le correlazioni con sentimenti di isolamento e solitudine, esaurimento professionale (sindrome da burnout), disturbi mentali, crisi di fede, scandali come quelli legati agli abusi e un senso di sfiducia da parte dell’ambiente circostante.

Parliamo di uno di questi temi, di cui ho già discusso con sacerdoti secolari:

Recentemente la sindrome da stress professionale (burnout) è stata inserita nella Classificazione Internazionale delle Malattie CIE-11. Questa sindrome presenta tre dimensioni: mancanza di energia o esaurimento, con sensazione di stanchezza anche all’inizio della giornata; sensazione di distacco mentale o sentimenti negativi o cinici nei confronti del lavoro; sensazione di inefficacia e mancanza di realizzazione. Oltre ai sintomi di tipo fisico, spiccano quelli psicologici come ansia, preoccupazione eccessiva, pensieri catastrofici e lenti, e   “diminuzione dell’autostima e continui cambiamenti di umore che, se non trattati in tempo, possono essere causa di depressione e instabilità emotiva”( 1). È importante sottolineare che il burnout può essere causa di depressione.

Il burnout è il risultato di uno stress cronico e persistente, nell’ambiente di lavoro, che non è stato affrontato. Saborío Morales e Hidalgo Murillo, nel parlare della sua eziologia, affermano che si tratta di “un processo multicausale e molto complesso, in cui (oltre allo stress) sono coinvolti fattori quali la noia, crisi nello sviluppo della carriera professionale, condizioni economiche precarie, sovraccarico di lavoro, mancanza di stimoli, scarso orientamento professionale e isolamento”. A queste variabili, gli autori aggiungono diversi fattori di rischio, ad esempio di tipo personale (età, sesso, stabilità familiare, personalità), di formazione professionale (conoscenze teoriche eccessive, scarsa formazione pratica, mancanza di apprendimento di tecniche di autocontrollo emotivo), fattori di rischio specifici del lavoro (ambiente di lavoro carente, salari bassi, sovraccarico di lavoro, scarso lavoro di squadra), fattori sociali (bisogno autoimposto di prestigio sociale, desiderio di uno status economico elevato), fattori ambientali (cambiamenti significativi nella vita), tra gli altri.

Quanto sopra è solo uno dei disturbi che alcuni studi hanno associato al suicidio dei sacerdoti, che sono anche uomini, esseri umani. E vediamo come questo esaurimento abbia origini ampiamente multicausali e quindi altamente complesse da analizzare.

L’impressione che crediamo di poter condividere a questo punto è che sarebbe altamente opportuno che ogni giurisdizione possa disporre di una buona consulenza psicologica e di un facile accesso all’aiuto terapeutico di professionisti(meglio se con esperienza nelle complessità della vita sacerdotale), una vita che, oltre ad essere sacrificata, è sotto la lente d’ingrandimento e il giudizio di molti, non sempre benevoli, e che frequentemente è a contatto con la tragedia dell’uomo, per portargli il conforto soprannaturale, ma anche ricevendone un certo carico di stress.

Ma c’è di più. Proprio perché la missione sacerdotale può essere spesso segnata da un forte stress, è chiaro che la selezione stessa dei candidati deve privilegiare alcune condizioni psicologiche favorevoli al pieno adempimento della missione.

Naturale e soprannaturale

In questo senso, la lettura dell’importante documento “Orientamenti per l’uso delle competenze psicologiche nell’ammissione e nella formazione dei candidati al sacerdozio”, della Congregazione per l’Educazione Cattolica, ci lascia la duplice sensazione del risultato di un lavoro serio (non ci aspettavamo altro), ma anche della necessità di un aggiornamento. Ad esempio, al punto 5, il documento afferma che “in alcuni casi può essere utile ricorrere allo psicologo”. Io direi di no. Tale ricorso non dovrebbe essere una possibilità, ma un impegno. È chiaro che non stiamo sostenendo l’ingresso in seminario di qualsiasi psicologo come se fosse il sostituto della grazia divina. Né l’ingresso indiscriminato in seminario di psicologi o psichiatri contrari alla visione antropologica cristiana. Ma alla fine, così come l’uomo è corpo e anima, è anche naturale e soprannaturale, e l’una e l’altra dimensione devono essere considerate in armonia per lo sviluppo spirituale.

Per concludere, vogliamo ribadire che non ignoriamo il primato della grazia, che può trasformare le pietre in figli di Abramo.

Per una vita la cui missione è fondamentalmente di natura soprannaturale, quella di portare gli altri in paradiso, sarebbe assurdo mettere in competizione le buone risorse della psicologia con le infinite risorse divine. Senza il soprannaturale non c’è nulla, lo ha detto il Re del naturale e del soprannaturale, Cristo Signore.

Ma anche su questo punto, credo che la psicologia abbia qualcosa da dire.

È noto che in quasi tutti i disturbi, un fattore di rischio o un fattore di beneficio terapeutico è la debolezza o la forza delle reti di sostegno o della rete relazionale. È quasi un dato di fatto: il dolore condiviso si dimezza e le gioie condivise possono rallegrare gli altri.

Credo che si potrebbe pensare a reti relazionali stabili tra sacerdoti, che si rinnovano con diverse attività e che favoriscono anche una vita di devozione di tipo comunitario tra i sacerdoti. Perché alla fine ci sono cose che solo un sacerdote può capire di un altro sacerdote. Forse qualcosa come una vita comunitaria, con degli adattamenti, per tutti i sacerdoti, dove tutti si incoraggiano a vicenda anche nella ricerca della santità?

—Se si pensa a questo, bisognerebbe svuotare metà delle diocesi dai sacerdoti.

No. Per questo dico con adattamenti.

Ma come diceva recentemente padre Santiago Martín dei Francescani di Maria: il sacerdote è un bene prezioso, molto prezioso. Ed è necessario che tutti, anche i laici, non pensiamo solo a trarne beneficio, ma soprattutto a valorizzarlo e a prendercene cura.

Di Saúl Castiblanco

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1. Torres, Y. (2022, 7 gennaio). L’OMS ufficializza la sindrome da burnout come malattia professionale. Medicina e salute pubblica. https://medicinaysaludpublica.com/noticias/salud-publica/oms-oficializa-el-sindrome-del-burnout-como-una-enfermedad-de-trabajo/12348
2. Saborío Morales, L. Hidalgo Murillo, L. Sindrome da burnout. Med. leg. Costa Rica vol.32 n.1 Heredia gennaio/marzo 2015. https://www.scielo.sa.cr/scielo.php?script=sci_arttext&pid=S1409-00152015000100014